Big in Brussels - 13 Stars of Brussels Beer (and wine and food) in 2021
If you’d have sat down In January 2011 to identify the key figures in the brussels beer scene, it would not have taken very long. You’d probably start at Jean Van Roy and Cantillon. Then Yvan De Baets and Bernard Leboucq of Brasserie de la Senne, having opened their Molenbeek in December 2010. Jean Hummler of Moeder Lambic would feature, as in all likelihood would culinary pioneers like Olivier Desmet at Nüetnigenough, Alain Fayt at Restobières, and Dirk Myny At Les Brigittines. Joe Stange had written Around Brussels in 80 Beers two years previously. And of course Pierre Zuber was still going strong at Delices & Caprices.
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Back in 2011 Brussels had only two breweries, a handful of beer-focused bars, and the city’s beer revival was still tentative. Fast forward ten years and the landscape is transformed. That early tentative beginning became, mid-way through the decade, an established movement with (but for the impact of Covid-19) a constant drip-drip of new breweries, new bars, and other beer-adjacent projects.
Those early pioneers are still in business, apart from Zuber who sadly passed away in 2017. They have been joined by a new generation of brewers, chefs, entrepreneurs and activists who share their predecessors’ attachment to Brussels and a commitment to prioritising local drinkers. Building on the solid foundations laid by Hummler, Van Roy and co., this new generation have been unafraid to chart their own course - with new business models, a willingness to embrace and experiment with new styles, and more adventurous in blurring boundaries between beer and other drinks.
Without the catastrophic consequences of Covid-19 - Belgium has suffered one of the worst outbreaks and the country’s hospitality sector has experienced rolling lockdowns since March 2020 - the past 12 months would have seen continued growth. Even in the teeth of a cripplingly restrictive business climate, three new brewery projects were launched in 2020, with one already operational and the other two coming online before summer 2021. Otherwise, it has been a case of stanching the bleeding, holding onto the successes banked in recent years, and finding some way, any way, of staying alive until some semblance of normality resumes.
This emotionally and financially gruelling period looks set to continue well into 2021. As it continues to struggle to accommodate itself to this new reality, Brussels’ beer community deserves some love. Enter this “Big in Brussels” list. I will admit it is not exactly a unique idea. Other, similar backslapping exercises have been published elsewhere by Good Beer Hunting (GBH) and Pellicle.
I contributed to the former, and it is in part because of the criticism I received for not including anyone from Brussels that this article now exists. But rather than simply essay who I think are praiseworthy, I thought it would be more interesting to solicit the opinions of the city’s increasingly diverse beer community. I asked 13 people - brewers, bar owners, activists, writers, and drinkers - a simple question: who is set for a big year in 2021. What you will read below are their choices.
Their nominations show just how busy, but also how interesting, Brussels has become. The beer community is small enough still that new breweries continue to find their niche so long as they have a good idea, well-executed. These brewers are also more likely to eschew strict categorisation - of style, of fermentation - in favour of something a little more freewheeling. The presence on this list of people traditionally outside of beer’s orbit is evidence both of the blurring of boundaries between the beer community and a wider, culinary Brussels.
There is also something clear in the 13 nominees: it may not be as diverse as we would hope, but a whole new ecosystem has emerged - bloggers, educators, tour guides, chefs, festival organisers, and bottle shop owners - that wasn’t there before, and will hopefully still be here when Covid subsides. There will be people you think that deserve a mention below. That is the nature of these lists. And taking advantage of my editorial prerogative, I will mention several people and businesses who are not included, but still deserve some praise.
People like La Source and their stellar first year in business, even if Mathieu and Nina couldn’t celebrate as they would have hoped. Sam and Denys at En Stoemelings for bootstrapping an online sales platform - in the luddite world of belgian brewing of all places. The guys at L’Ermitage on the cusp of a new adventure in barrel-ageing. Joran for his madcap idea of opening a cider bar in the middle of Schaarbeek. Valerio for his tenacious efforts to keep spreading the gospel of Italian food and beer at La Tana. Véronique and Léo at La Fruitière for keeping us in Comté and Geuze. Jenlain and Jody at Gist - in fact all of the city’s bar owners - for toughing out a hard spring, and hopefully hanging in long enough to be back serving us cask Zinnebir this summer.
There are many more I and my contributors could mention. And when lockdown does finally come to an end, which it eventually must, and bars and restaurants do reopen, which they surely will, this surfeit of talent and graft makes me excited and optimistic to be a beer (or wine, or even cider) drinker in Brussels in 2021.
Now get out there and support your local businesses any way you can, because they won’t be around when we’re allowed back outside again if you don’t!
Illustrations: Alejandra Castro
French translation: Hélène Spitaels
Dutch Translation: Lore De Vroede
Virginie Muller & Melanie Saussez - Once in Brussels
Their playground is Brussels, their favorite themes urban planning and gastronomy. With their experience in tourism and their knowledge of the history of the city, the brewing sector and the world of chocolate, the women behind Once in Brussels have more than one story to tell you.
Virginie Muller and Mélanie Saussez are skilled at giving tourists exploring the capital a good time, whether they are Belgian or foreign, in a group or alone, with family or on a business trip. It is thanks to them that, for two years now, Brussels new breweries have gradually started opening their doors to visitors. It was them that convinced En Stoemelings and Brasserie de la Senne that guided tours by trained and professional guides were a plus not only for their brewery but also for the wider perception of Brussels and Belgian beer.
The pandemic is having a disastrous impact on tourism in Brussels, and as a result on Once in Brussels’ business. But believe me, as soon as they can, Virginie and Mélanie will be back organising brewery tours - trilingual and every weekend - for you.
Hélène Spitaels - Beer guide and sommelier, project and event coordinator. Feminist both in private life and at work [Disclaimer: Hélène has organised tours for Once in Brussels]
Yvan De Baets - Brasserie de la Senne
There is a running gag on a well-known craft beer page on Facebook that London brewery The Kernel doesn’t receive enough love. Here in Brussels, you could make the same joke about Brasserie de la Senne and Yvan De Baets. They solved one of what I call “The Millennium Prize Problems of Craft Beer” - the creation of an accessible, authentic and easy-drinking craft lager with the launch of Zenne Pils, and yet this achievement has been largely left unremarked due to the impact of the Covid crisis.
For the first time in this city we have a truly good Pils that can compete price-wise with industrial breweries in Belgium. This is the challenge: fighting with macrobrewers on their turf. Pils drinkers are not necessarily sensitive to what you might consider the craft philosophy, and history suggests the average drinker is not always prepared to pay the fair [ed: higher] price for a beer, which makes it the trickiest product to offer to a wider market. But Zenne Pils is a game-changer, combining the best of both the craft and “normal” beer worlds, and it is clearly going to be BIG in the summer of 2021 on all the terraces of the country.
And the next challenge for Yvan and his Zenne Pils: to replace the average, industrial Pils served up in the bars of Brussels’ Union St Gilloise football club. We can only hope!
Gregoire Rifaut - Owner of the Dynamo – Bar de Soif in St Gilles and co-organizer of the SWAFFF!
Anne Pietercelie and colleagues, the Institute Meurice
Inner-city industry is returning to its historical home along the Brussels canal: the waterway that connects breweries old and new as it strikes through the city. Where it enters the city limits in the south, the Institute Meurice have, for decades, been serving the brewing industry with the research and applied science from which all great beer flows.
The knowledge and expertise of Anne Pietercelie and Lauranne Rochefort has helped the Brussels Beer Project identify the building blocks of our beer and continues to provide the data we need to keep quality at the core of our DNA.
Sam Fleet - brewer and production coordinator at the Brussels Beer Project
Édouard & Charles Grison, Brasserie Surréaliste
Smack in the middle of downtown Brussels—on the Place du Nouveau Marché aux Grains—lots of hard work is going into the construction of a new brewery-cum-taproom. In a long-neglected Art Deco building, the Brussels-based brothers Édouard and Charles Grison will soon be opening Brasserie Surréaliste.
Their beers—primarily their American pale ale Surréaliste—have been available in Brussels bars since 2019, but until recently they were brewed on the equipment of other breweries outside the city. In the meantime however, Édouard—the brewer—was already experimenting with saisons and sour beers using his home brew kit. Anyone who has had the opportunity to taste these can attest to the fact that these experiments were quite successful.
The name of the brewery of course refers to the art movement with deep connections to Brussels, and which is also very much a part of Surréaliste’s visual identity. I am very curious to see if the taproom decoration will also reflect this, once it opens and we’re allowed in.
The opening of the brewery was planned for 2020, but was delayed, like so many projects last year… However, behind closed doors and shuttered windows, the brothers have steadily kept on working, so they’ll be ready for a grand opening as soon as its allowed by the authorities. And, before then, they’re already testing out their new brewing kit, so stay tuned for more releases.
Martijn Körvers - Local drinker, co-founder & author of Beers 'n' Bites in Brussels, Certified Beer Server, but Certified Cicerone in the making!
Joel Galy, Brasserie de la Mule
Moving forward from the dumpster fire that was 2020, I hope that barreling into this new year will bring a flood of good experiences and, of course, great beer. When I look back on the last year, I think about all of the closed bars and restaurants, and the lost pints we should have had with friends.
And as I start to prepare for the upcoming year and looking forward to seeing friends and enjoying drinks together, I am so thrilled about the opening of a new brewery in March in Schaarbeek. Brasserie de la Mule is looking to be one of the most exciting events in beer in the city in 2021. Joel Galy, formerly of Brasserie de la Senne, will be bringing his love of and expertise in beer to his new brewery with German-style beers as well as saisons all served in a sunny beer garden - once conditions allow us out again.
With illustrator Ammo creating the beautiful labels and Galy’s friend Jyve behind the bar, I can’t wait to see how this new Bruxellois brewery is going to change the face of beer in the city. I think we all look forward to what this year will be bringing as things start to open up, but I am looking forward to seeing the new things coming to Brussels.
Colleen Rakowski - spent four years in the brewing industry in Philadelphia until moving to work for Brasserie Cantillon in 2018
Ahmed ElAmin & Dieter Proost - Beer Idiots
2020, the year of restrictions, frustrations and the obligation to renew, to relaunch in all walks of life. So risky to take an initiative, especially with something new, and especially during this uncertain time. It was a period that called for caution, and broad shoulders.
Yet the Beer Idiots did it: organizing the first edition of the Belgium Beer Week beer festival. Two cities, thirty locations, sixty events, several hundred visitors, and a wide variety of attractions and events. And it was a success, evident in how they were able to bring together craft beer and neophyte public. As discreet as they are active in our small world, Dieter & Ahmed spare no effort to cover beer news, in Belgium or elsewhere. It seems that for them there is no small story, and no small event. They are present, without fail, and always with sympathy and interest, quietly publishing their photos, reviews and articles on the Belgian beer scene since 2018.
As the saying goes: "full barrels are not necessarily those which make the most noise." And vice versa.
Cedric Jamar - presentor, guide and speaker. Jamar is a founding member of the Collectif Resto Bar Bxl, an ambassador of culinary culture, and a feminist ally; he is also a psychotherapist dealing with addiction and intercultural issues
Typhaine Mérel - Pépins
Typhaine Mérel has some nose - it is essential in her job. It’s a conk good enough to seek out the natural winegrowers who make up the portfolio of Pépins, the small business importing joli jus launched a year ago with her companion Baptiste Marette, and she has the flair to get involved in projects of consequence: wine bars Tarzan and Nabu, the Liesse canteen project, and the informal collective known as the Fellowship of La Bouffe.
But it takes a certain talent to be able to sense what is missing from the scene. In Brussels, for example, that means a circle of female winetasters. It also means a safe space for those who want to learn about natural wine amongst other women, without fear that wine will rhyme with swine, was also on this sommelière’s to-do list in 2020. Postponed due to a global pandemic, we hope Typhaine Mérel will soon be able to free wine from the male yoke. 2021, la goutte pour toutes!
Elisabeth Debourse - an OG Brussels journalist with a certain taste for the connections between food and society. When she is not firing hot takes, she’s been known to share a Cantillon with Typhaine Mérel.
David Santos - Brussels Beer Project
David Santos has been a part of the Brussels Beer Project brewery team since 2017. Coming from Portugal, and not knowing much about Belgium, David quickly felt at home in BBP’s Dansaert team, taking the initiative to propose new one-off beers and monthly specials. A crisis is never good for a local brewery, but all the same 2020 was as good a year as you could expect for Santos and BBP: contributing to an ever-growing number of recipes, brewing with craft beer icons Mikkeler, laying the first stones for the construction of a new brewery, and ending an otherwise terrible year with style by brewing a beer with his favourite pastry from his Portuguese roots: pasteis de nata.
Coming from Ericeira, 30th km north of Lisbon, it’s a treat he’s known more or less since birth. David always dreamt of creating a beer with this pastry and after developing more than 50 recipes in 2020, the brew team lent on his Iberian inspiration for their December creation. Collaborating with Forcado, a Portuguese pastry shop in Brussels producing authentic pasteis de nata, gave him the chance to make a beer with the real flavour of Lisbon, christened Badagaio - an Imperial Pasteis Stout de Nata.
I just hope David does not overdo it with the Badagaios (in Portuguese it means “fainting”), because we want to see him back in 2021 launching another “back to his roots recipe”, as the BBP continue to pump out beers in the Dansaert brewery, and make progress on building their future home in Anderlecht.
Liselot Caura - Passionate beer guide & founder of BeerSecret who’s sharing the Belgian beer culture with an entertaining and personal touch [Disclaimer: Liselot has worked with Brussels Beer Project on previous editions of her BeerSecret beer boxes]
Yannick Schandené - Fermenthings
Yannick had a hell of a year in 2020. A major part of his Fermenthings project was events catering - including during the weekend at Brasserie de la Senne’s new taproom - and in-person workshops, and as a result of the pandemic he found himself almost without a job. But that didn't stop him. He has fixed up his premises (next door to us at La Source) and installed a kitchen in which he has resumed more active than before his pioneering work in fermentation.
Hot smoked sauce, black kimchi, Mead...dozens of experiences that he now incorporates into his super take-away lunches! Yannick continues to be a fine example of dynamism, responsiveness and creativity in the city’s food and drinks scene. What’s more, 2020 ended on a good note for Yannick and for Fermenthings: he secured a BeCircular scholarship to do research on koji fermentation, and we can't wait to taste the results.
Nina Carleer - co-founder, with Mathieu Huygens, of La Source Beer Co.
Luc Pauwels - COOVI
At the beginning of his teaching career, his course only welcomed two students. Today, they number in the thousands, and many of them have gone on to become professional brewers. For Luc Pauwels, brewing a good beer begins with knowledge and practice. It's great to have passion and buy a great 'hi-tech' setup, but that’s not enough to make quality beer. For him, brewing requires precise knowledge and impeccable hygiene. For an undoubted expert, however, we hear very little about Pauwels. Which makes sense when you know his character; Luc doesn't give a damn about receiving lofty-sounding honorary titles. The most important thing for him is to teach rigorously in order to maintain a high quality brewing culture.
The COVID crisis has not deterred him in this mission. While respecting the necessary sanitary restrictions, Pauwels did everything he could to continue teaching us; he continues to encourage his students and was available at any time to discuss what we were doing and the issues we came across, even on Sundays! And this will continue even more vigorously in 2021!
Thank you to Luc and to all the brewing teachers who remain in the shadows, but who are crucial actors in this beautiful brewing culture, of which we in Belgium can still be proud.
Magali De Vinck - tour guide specialized in beer and brewing. Manager of event company “Beer My Guest”. Magali is a student of Luc’s at COOVI
Piercarlo Berloco - Moeder Lambic
Go through the door of the Moeder Lambic Fontainas and look for his mustache. Then sit back and let yourself be guided. His inimitable accent and his unfailing smile will guide you through an unparalleled tasting experience. I’m talking, of course, about Piercarlo!
Piercarlo knew how to handle the place like a master for years. Thanks to him, every kind of palate that entered Moeder Lambic, whether novice or expert, has always been able to find the drink they needed. Piercarlo’s enthusiasm and kindness made each interaction useful and enriching. In 2021, this born-and-raised Italian is returning to his sunny homeland with, as usual, a head full of ideas. The first is to bring with him his passion and his know-how. Piercarlo has decided to leave this flat country to return to his roots, and stand on his own feet by opening a bar in his own image - simple and warm.
Brussels welcomed him as one of its own, and now he’s leaving with a little of this city to Italy. It’s with a heavy heart that we see a friend go, but we’re proud of him and impatient to see him succeed. I wish him all the luck in the world, and look forward to the pleasure of seeing each other again around a delicious new hoppy brew.
Jody Lecieux - co-owner of Gist
Antoine Pierson, Sébastien Albanese and Grégoire Rifaut - SWAFF Festival
The Swafff! Team, as I call them, are among the biggest promoters of the craft beer scene in Brussels. Antoine launched his beer shop in 2014, while Séb opened Le Barboteur in May 2015, followed a few months later by Grég’s Dynamo – Bar de Soif. With these venues in place, craft really came to town. Together they launched the Swafff! beer festival in 2017, with the aim of making craft beer more accessible to a wider public. Their approach was to keep the festival small, attracting about 2,000 people over two days in beautiful settings, with 18-20 brewers from Belgium and Europe. It was not unusual to see people walking their dogs pop in to taste the beers. This intimacy makes Swafff! one of my favourites on the calendar as it feels like a cosy and familiar bar, a place where everybody knows your name, the music is good and the beers innovative.
In 2021 I expect them to renew their vows to the city and relaunch the fourth edition of Swafff! Meanwhile, they are busy keeping their venues alive and fans supplied with their favourite beers, ready for when we reclaim the city.
Ahmed ElAmin - co-founder of the Beer Idiots with Dieter Proost
Laurent de Jaer and Marco Nervo
New brewery openings were so 2019 and 2020. This year I strongly believe it’s in the technology department where Brussels’ exciting future lies. Koji-kin, a.k.a Aspergillus oryzae, is a wonderful bacteria/fungus from Japan that is traditionally used to make umami-filled products like Soy sauce & Miso, but which also plays a role in the complex process of Saké brewing, the Japanese fermented rice drink.
And just like Koji-kin’s vigorous fermentation, projects involving this microbe are spreading in Brussels like fire. Two upcoming projects in particular highlight what I believe is the true potential of Koji and make it a perfect ally for experimentation in brewing: Laurent de Jaer of Brussels Craft Saké, & Marco Nervo’s bread-beer-Koji hybrid project.
Laurent is settling his Saké brewery in Greenbizz, a production centre in a neighbourhood densely-packed with breweries and drinks producers (including En Stoemelings, No Science, La Source, Gudule, Brasserie De La Senne, and Tank Kombucha). Laurent has a beer brewing background, and with his new project he wants to set himself on the frontline of pushing the limits of Koji & Beer hybridisation. Marco, on the other hand, is a scholar & technician who is working with a Brussels brewery to develop a bread-based beer with Koji playing a central role in the fermentation process. Both technologies have really exciting prospects, & I think we will be hearing a lot more about Koji in the world of beer in the coming 12 months.
Yannick Schandené - founder of Fermenthings, a fermentation lab, workshop space and shop focused on all aspects of the food and fermentation process
Grand à Bruxelles 2021
Si vous aviez fait le point en janvier 2011 sur les figures clé de la scène brassicole bruxelloise, le tour aurait été vite fait. Vous auriez probablement commencé avec Jean Van Roy et Cantillon. Ensuite, Yvan De Baets et Bernard Leboucq de la Brasserie La Senne, qui avaient ouvert leur brasserie à Molenbeek en décembre 2010. Jean Hummler du Moeder Lambic aurait aussi fait partie de la liste, ainsi que les pionniers de la gastronomie que sont Olivier Desmet et son Nüetnigenough, Alain Fayt et le Restobières et Dirk Myny des Brigittines. Joe Strange avait écrit Le tour de Bruxelles en 80 bières deux ans auparavant. Et bien sûr Pierre Zuber était toujours en pleine forme chez Délices & Caprices.
A l’époque, Bruxelles ne comptait que deux brasseries, une poignée de bar à bières, et le renouveau de la bière dans la ville était encore timide. Dix ans plus tard, le paysage de la bière à Bruxelles s'est transformé. Depuis le milieu de la décennie passée, ce début modeste est devenu un phénomène bien établi avec, à l’exception de l’impact catastrophique de la Covid-19, un constant goutte-à-goutte de nouvelles brasseries, de nouveaux bars et d’autres projets liés de près ou de loin à la bière.
Tous ces pionniers sont toujours en activités, à l’exception de Pierre Zuber qui est malheureusement décédé en 2017. Ils ont été rejoints par une nouvelle génération de brasseurs, chefs, entrepreneurs et militants qui partagent avec leurs prédécesseurs cet attachement pour Bruxelles et cet engagement à répondre avant tout aux besoins des buveurs de bière locaux. S’appuyant sur les fondations établies par Jean Hummler, Jean Van Roy et les autres, cette nouvelle génération n’a pas eu peur de tracer sa propre voie, avec de nouveaux modèles commerciaux, une volonté d'adopter de nouveau styles et de nouvelles saveurs et d'expérimenter, et d'être encore plus audacieuse en brouillant les frontières perçues entre la bière et les autres boissons.
S’il n’y avait pas eu l’impact désastreux de la pandémie (la Belgique a connu l'une des pires épidémies et le secteur de l'hôtellerie et de la restauration du pays a subi des fermetures à répétition depuis mars 2020), l’année passée aurait vu cette croissance continuer. Et même dans ce climat commercial extrêmement restrictif, trois nouveaux projets de brasseries ont été lancés en 2020, l'un d'entre eux étant déjà opérationnel et les deux autres devant être mis en service avant l'été 2021. Mais pour la plupart des membres de la communauté, durant cette année, il aura fallu endiguer l’hémorragie en s’accrochant autant que possible aux succès engrangés les précédentes années et en trouvant à tout prix une façon de rester en vie jusqu’à ce qu’un semblant de retour à la normal survienne.
Cette période émotionnellement et financièrement éprouvante semble partie pour se prolonger pour une durée encore indéterminée en 2021. Et alors qu'elle lutte pour s'adapter à cette nouvelle réalité, la communauté brassicole bruxelloise mérite une certaine reconnaissance. C'est là que la liste « Big in Brussels » entre en jeu. Je dois admettre que ce n’est pas une idée originale. D’autres exercices d’auto-congratulation, similaires à celui-ci, ont été publiés ailleurs par Good Beer Hunting (GBH) et Pellicle. J’ai par ailleurs contribué au premier et c’est entre autres en raison de la critique que j’ai reçue de n’avoir pas intégré des Bruxellois dans mes articles pour GBH que cette liste bruxello-centrée existe désormais. Mais plutôt que de simplement écrire sur les personnes qui me semblent le mériter, j’ai trouvé qu’il serait plus intéressant de solliciter l'avis de la communauté brassicole, de plus en plus diversifiée, qui s'est constituée ces dernières années dans la ville. J'ai donc posé à 13 personnes - brasseurs, propriétaires de bars, militants, écrivains et buveurs - une question simple : qui se prépare à une grande année en 2021 ?
Ces nominations montrent à quel point Bruxelles est devenue intéressante. La communauté brassicole est relativement petite et pourtant des nouvelles brasseries peuvent trouver leur niche bien à elles : il suffit d’avoir de bonnes idées et de bien les exécuter. La nouvelle génération de brasseurs de Bruxelles semble aussi éviter toute catégorisation stricte (en termes de styles, de fermentation…) en faveur de quelque chose d'un peu plus libre. Et la présence de personnes traditionnellement extérieures au monde de la bière prouve à la fois la disparition progressive des frontières entre la communauté brassicole et un Bruxelles culinaire au sens large, et aussi la reconnaissance par la communauté gastronomique de la ville des brasseurs bruxellois.
Et il y a quelque chose de clair qui ressort de cette liste de 13 nominés : tout un nouveau écosystème a émergé, bloggueurs, éducateurs, guides touristiques, chefs, organisateurs de festivals et propriétaires de caves, qui n’existait pas avant et qui, on l’espère, sera encore là quand la Covid reculera. Vous pouvez également le constater chez les personnes et les entreprises qui ne sont pas mentionnées ci-dessous, mais qui méritent tout de même quelques éloges.
Citons par exemple La Source et leur première année d’existence exceptionnelle, même si Mathieu et Nina n’ont pas pu la fêter comme ils auraient aimé le faire. Sam et Denys d’En Stoemelings pour la mise en place d’une plateforme de vente en ligne, dans le monde de la bière belge qui plus est plutôt réfractaire à la technologie. Les gars de L’Ermitage à l’aube d’une nouvelle aventure dans les bierès en barrique. Joran pour son idée folle d’ouvrir un bar à cidre au milieu de Schaerbeek. Valerio pour continuer obstinément à diffuser la bonne parole de la gastronomie et de la bière italienne à La Tana. Véronique et Léo de La Fruitière qui nous fournissent en Comté et en Gueuze. Jeanlain et Jody du Gist (et en fait tous les propriétaires de bars de la ville) pour avoir traversé un printemps rude et, on l’espère, pour tenir le coup suffisamment longtemps pour recommencer à nous servir des Zinnebir au cask cet été.
Il y en a tant d’autres que mes contributeurs et moi pourrions mentionner. Et lorsque la quarantaine prendra enfin fin, ce qui est inévitable, et que les bars et restaurants rouvriront, ce qui ne manquera pas d'arriver, cette surabondance de talent et de savoir-faire me rend enthousiaste et optimiste à l'idée d'être un buveur de bière (ou de vin, ou même de cidre) à Bruxelles en 2021.
Maintenant, à vous de soutenir vos entreprises locales de toutes les façons possibles, parce que si vous ne le faites pas, elles ne seront probablement plus là quand nous pourrons ressortir!
Illustrations: Alejandra Castro
Traduction française: Hélène Spitaels
Traduction néerlandaise: Lore De Vroede
Virginie Muller & Mélanie Saussez, Once in Brussels
Leur terrain de jeu est Bruxelles, leurs thématiques de prédilection l’urbanisme et la gastronomie. Avec leur expérience dans le tourisme et leur connaissance de l’histoire de la ville, du secteur brassicole et du monde du chocolat, les fées de Once in Brussels ont plus d’un récit à vous conter. Virginie Muller et Mélanie Saussez sont douées pour faire passer du bon temps aux touristes qui explorent la Capitale, qu’ils soient belges ou étrangers, en groupe ou seuls, en famille ou en déplacement professionnel.
C’est grâce à elles que, depuis désormais deux ans, les brasseries bruxelloises ouvrent peu à peu leurs portes aux visiteurs. Leur art a été de convaincre En Stoemelings et la Brasserie de la Senne que des visites encadrées par des guides formés et professionnels étaient un plus non seulement pour leur brasserie mais aussi pour l’image de la bière bruxelloise et belge. La pandémie impacte durement le secteur touristique et donc Once in Brussels. Mais croyez-moi, dès qu’elle le pourront, Virginie et Mélanie vous réorganiseront des visites en brasserie, trilingues et tous les week-ends.
Hélène Spitaels - Sommelière en bière et guide touristique spécialisée, coordinatrice de projets et d’événements. Féministe dans sa vie personnelle et professionnelle. [Disclaimer: Hélène a déjà fait des visites guidées pour Once in Brussels]
Yvan De Baets - Brasserie de la Senne
Il y a un running gag sur une page Facebook bien connue selon lequel la brasserie londonienne The Kernel ne serait pas assez appréciée. A Bruxelles, on pourrait faire la même blague au sujet de la Brasserie de la Senne et d’Yvan De Baets. La brasserie a résolu ce que j’appelle « Le Problème du Millénaire de la Bière Artisanale » : la création avec la Zenne Pils d’une pils artisanale, accessible, authentique et facile à boire. Et pourtant, cette réussite est restée largement inaperçue en raison de la crise de la Covid.
Pour la première fois à Bruxelles, nous avons une vraie bonne pils qui peut rivaliser au niveau du prix avec les brasseries industrielles belges. C’est le challenge : combattre l’industrie sur leur terrain. Les buveurs de pils ne sont pas nécessairement sensibles à ce qu’on peut considérer être la philosophie de l’artisanat. En effet, l’histoire semble faire penser que le consommateur lambda n’est pas toujours prêt à payer un prix juste (ndrl : supérieur) pour une bière, ce qui fait de la pils le produit le plus difficile à offrir à un large marché. Mais la Zenne Pils change la donne, en combinant le meilleur de l'artisanat et du monde "normal" de la bière.
Elle sera clairement un des hits de l’été 2021 sur les terrasses belges ! Le challenge suivant pour Yvan et sa Zenne Pils sera de remplacer la pils de base, industrielle servie au club de foot bruxellois L’Union Saint-Gilloise. Il nous reste à croiser les doigts !
Grégoire Rifaut - le patron du Dynamo – Bar de Soif à Saint-Gilles et un des co-organisateurs du Swafff!
Anne Pietercelie et ses collègues de l’Institut Meurice
L'industrie du centre-ville revient à sa base historique le long du canal de Bruxelles, la voie d'eau qui relie les brasseries anciennes et nouvelles en traversant la ville. À l'entrée de la ville au sud, l'Institut Meurice est depuis des décennies au service de l'industrie brassicole, grâce à la recherche et aux sciences appliquées dont découle toute grande bière.
Les connaissances et l'expertise d'Anne Pietercelie et de Lauranne Rochefort ont aidé le Brussels Beer Project à identifier les éléments constitutifs de notre bière et continuent à fournir les données dont nous avons besoin pour maintenir la qualité au cœur de notre ADN.
Sam Fleet - brasseur et coordinateur de la production au Brussels Beer Project
Édouard & Charles Grison - Brasserie Surréaliste
En plein centre de Bruxelles, sur la place du Nouveau Marché aux Grains, on travaille d’arrache-pied à la construction d’une nouvelle brasserie et taproom. Dans ce bâtiment Art Déco longtemps abandonné, les frères bruxellois Edouard et Charles Grison ouvriront bientôt la Brasserie Surréaliste.
Leurs bières, et principalement leur Surréaliste, une American Pale Ale, sont disponibles dans les bars bruxellois depuis 2019, mais jusqu’il y a peu, ils brassaient dans les installations d’autres brasseries en-dehors de Bruxelles. Entretemps cependant, Édouard – le brasseur – expérimentait déjà sur son kit de brassage maison avec des saisons et des bières acides. Quiconque a déjà eu l’occasion de les goûter peut confirmer que ces tests étaient plutôt concluants.
Le nom de la brasserie se réfère évidemment à ce mouvement artistique qui a de forts liens avec Bruxelles et qui est aussi une partie importante de l’identité visuelle de la brasserie. Je suis très curieux de découvrir si la décoration de la taproom reflétera cela aussi, dès qu'elle ouvrira et que nous serons autorisés à y aller.
L’ouverture de la Brasserie Surréaliste était prévue pour 2020 mais a été reportée, comme tant de projets l’année passée. Cependant, derrière les portes et fenêtres fermées, les deux frères s’activent de façon à être prêts pour une grande inauguration dès que les autorités le permettront. Et ils testent d’ors et déjà leur nouvelle installation de brassage. Restez attentifs aux futures nouvelles sorties.
Martin Körvers - Amateur local de bières, co-fondateur et auteur de Beers ‘n’ Bites in Brussels, sommelier en bière diplômé et travaillant à sa certification Cicerone!
Joel Galy - Brasserie de la Mule
Laissant derrière moi l’année désastreuse que fût 2020, j'espère que l'arrivée de 2021 apportera un flot de bonnes choses et, bien sûr, de la bonne bière. Quand je regarde en arrière sur l’année qui vient de passer, je repense à tous ces restaurants et bars fermés et à tous les verres que je n’ai pas bu avec mes amis.
Et en me préparant à l’année qui commence, à revoir ces amis et à trinquer avec eux, je ne peux que me réjouir de l’ouverture en mars d’une brasserie à Schaerbeek. Le lancement de la Brasserie de la Mule promet d’être l’événement bruxellois de 2021 dans le secteur brassicole. Joël Galy, ancien brasseur à la Brasserie de la Senne, compte mettre à profit son expérience et son amour de la bière pour créer, dans sa nouvelle brasserie, des bières de style allemand ainsi que des saisons, qui seront servies sur une terrasse ensoleillée – dès que les conditions nous permettront à nouveau de sortir.
L’équipe compte aussi l’illustrateur Ammo qui s’occupe des étiquettes et le vieil ami de Joël, Jyve, au bar. Je suis impatiente de voir comment cette nouvelle brasserie bruxelloise va marquer le secteur brassicole de la ville. Je pense que nous attendons tous de voir ce que 2021 nous amènera dès que les commerces commenceront à rouvrir, mais moi j’ai hâte de voir les nouveautés qui débarqueront à Bruxelles.
Colleen Rakowski - Après quatre ans passés à travailler dans l’industrie brassicole de Philadelphie, Colleen Rakowski a déménagé en 2018 pour travailler à la Brasserie Cantillon
Ahmed ElAmin & Dieter Proost - Beer Idiots
2020, année des restrictions, des frustrations et de l’obligation du renouvellement, tous secteurs confondus. Tellement risqué de prendre une initiative, surtout inédite, surtout lors d’une période incertaine. Une période qui appelle à la prudence, au gros dos.
Pourtant les Beer Idiots l’ont fait : organiser la première édition de la Belgium Beer Week. Deux villes, une trentaine d’endroits, une soixantaine d’événements, plusieurs centaines de visiteurs, une grande variété d’attractions et d’animations. Une réussite, de ce qu’ils ont pu faire se rencontrer bière artisanale et public néophyte.
Aussi discrets qu’actifs dans le petit monde de la bière, Dieter & Ahmed ne lésinent sur aucun effort pour couvrir notre actualité, en Belgique ou ailleurs. Il semble que pour eux il n’y a pas de petite information, de petit événement. Ils sont présents, sans négligence, toujours avec sympathie et intérêt. Ils publient, patiemment et depuis 2018, photos, reviews et articles.
Comme quoi : « les tonneaux pleins ne sont pas nécessairement ceux qui font le plus de bruit ». Et vice-versa.
Cedric Jamar - animateur, guide et conférencier. Membre fondateur du Collectif Resto Bar Bxl, ambassadeur de la culture gustative et allié féministe ; psychothérapeute interculturel et les dépendances
Typhaine Mérel - Pépins
Typhaine Mérel a du nez — c’est indispensable dans son métier. Du pif pour débusquer les vignerons nature qui composent l’écurie de Pépins, la petite entreprise d’importation de jolis jus lancée il y a de ça un an avec son compagnon Baptiste Marette, et du flair pour mettre les mains dans les projets qui comptent : les bars Tarzan et Nabu, la cantine Liesse et le collectif informel du Fellowship of la Bouffe. Mais il faut un certain talent pour pouvoir sentir ce qui n’existe pas encore.
À Bruxelles, c’est un cercle de dégustatrices, par exemple. Et un safe space pour qui veut s’initier au vin nature entre femmes, sans crainte que pinard ne rime avec connard, c’était le projet dans les cartons de la sommelière en 2020. Remis à plus tard pour cause de pandémie mondiale, on souhaite à Typhaine Mérel de pouvoir enfin bientôt libérer le vin du joug masculin. 2021, la goutte pour toutes !
Elisabeth Debourse - une journaliste bruxelloise pur jus avec un certain goût pour les accords bouffe et société. Quand elle ne descend pas un canon, il lui arrive de partager une Cantillon avec Typhaine Mérel.
David Santos - Brussels Beer Project
David Santos fait partie de l’équipe du Brussels Beer Project depuis 2017. Venant du Portugal et ne connaissant pas grand-chose sur la Belgique, il s’est rapidement senti chez lui au sein de l’équipe du BBP à Dansaert et a pris l’initiative de proposer des bières uniques et des brassins mensuels. Une crise n’est jamais une bonne nouvelle pour une brasserie locale. 2020 a cependant été aussi bonne que possible pour David Santos et le BBP : il a contribué à un nombre croissant de recette, brassé avec Mikkeler, les stars de la bière artisanale, posé les premières pierres de la construction de la nouvelle brasserie et terminé cette horrible année avec style en brassant une bière avec sa pâtisserie portugaise préférée : les pasteis de nata.
Venant d’Ericeira, ville située à 30km au nord de Lisbonne, il connaît ce petit flan depuis toujours. David a toujours rêvé d’intégrer la pâtisserie dans une bière et, après avoir développé plus de 50 recettes différentes sur 2020, l’équipe de brassage s’est enfin inspirée de ses racines ibériques pour sa création de décembre.
Ils ont collaboré avec Forcado, une pâtisserie portugaise située à Saint-Gilles qui produit d’authentiques pasteis de nata. Cela leur a permis d’intégrer les vraies saveurs de Lisbonne dans une bière appelée Bada Gaio – Imperial Pasteis Stout de Nata.
J’espère juste que David n’exagérera pas avec les Bada Gaios (qui signifie en portugais « s’évanouir ») parce qu’on compte bien sur lui pour lancer en 2021 une autre recette « retour aux sources » à déguster à la brasserie de Dansaert pendant que le Brussels Beer Project continue à construire son nouveau bâtiment à Anderlecht.
Liselot Caura - Guide passionnée, spécialisée en bière, et créatrice de BeerSecret, qui partage la culture brassicole belge avec une touche fun et personnelle [disclaimer: Liselot a travaillé avec Brussels Beer Project sur les éditions précédentes de ses boîtes à bière BeerSecret]
Yannick Schandené - Fermenthings
Yannick a eu une sacrée année en 2020! Avec son projet Fermenthings, il faisait essentiellement du catering - y compris le week-end dans le nouveau taproom de la Brasserie de la Senne - et des workshops sur la fermentation, il s’est retrouvé quasiment sans travail. Mais ça ne l’a pas arrêté pour autant. Il a déplacé son local (à côté de nous à La Source) et a installé une cuisine dans laquelle il développe encore plus qu’avant son travail de pionnier de la fermentation.
Sauce piquantes fumées, black kimchi, hydromel… Des dizaines d’expériences qu’il intègre désormais dans ses super take-away lunchs! Un bel exemple de dynamisme, de réactivité et de créativité. En plus 2020 s’est terminé sur une bonne note pour lui: il obtenu la bourse BeCircular pour faire des recherches sur les fermentations au koji. On est impatients de goûter les résultats.
Nina Carleer - co-fondateur - avec Mathieu Huygens - de La Source Beer Co.
Luc Pauwels - COOVI
Au début de sa carrière, son cours accueillait à peine deux étudiants. Aujourd’hui, ils se comptent par milliers et nombreux sont devenus brasseurs professionnels reconnus. Pour Luc Pauwels, le brassage d’une bonne bière commence avec de la connaissance et de la pratique. C’est chouette d’avoir de la passion et d’acheter une excellente installation «high tech», mais ça ne suffit pas pour faire de la bière de qualité. Brasser demande des connaissances précises et une hygiène irréprochable.
Expert incontestable, on entend pourtant très peu parler de lui. Ce qui est logique quand on connait le personnage ; Luc se fiche pas mal de recevoir des titres honorifiques ronflants. L’important est d’enseigner avec rigueur pour garder une culture brassicole de grande qualité. La crise COVID n’a pas eu le pouvoir de le décourager. Tout en respectant les restrictions sanitaires, il a tout mis en œuvre pour continuer à nous enseigner ; il continue à nous encourager et on pouvait le joindre à tout moment pour nos expériences, même les dimanches ! Il poursuivra encore de plus belle en 2021!
Merci à Luc et à tous les professeurs de brassage qui restent dans l’ombre, mais qui sont les acteurs cruciaux d’une belle culture brassicole, dont on peut encore être fière en Belgique.
Magali De Vinck - guide conférencière spécialisée en bière et brasseuse. Gérante de la société évènementielle « Beer My Guest ». Magali est élève de Luc à COOVI
Piercarlo Berloco - Moeder Lambic
Passez la porte du Moeder Lambic Fontainas et cherchez sa moustache. Ensuite, installez-vous et laissez-vous guider. Son accent inimitable et son sourire à toute épreuve vous emmènent vers une dégustation hors pair. Je veux parler, bien évidemment, de Piercarlo !
Ce mec a su tenir la maison d'une main de maître pendant quelques années et grâce à lui, tous les palais, qu'ils soient novices ou experts ont toujours su trouver la potion qu'il leur fallait. Son enthousiasme et sa gentillesse, ont fait que chaque échange avec lui était constructif et enrichissant. En 2021, cet italien born&raised s'en va retourner dans ses contrées ensoleillées avec, comme à son habitude, des idées plein la tête. La première, perpétuer sa passion et son savoir-faire. Piercarlo a donc décidé de quitter le plat pays afin de retourner aux sources et ainsi voler de ses propres ailes en ouvrant un bar à son image, simple et chaleureux.
Bruxelles l'a accueilli comme l'un des siens, maintenant il repart avec un peu d'elle dans son pays natal. Le cœur serré de voir partir avant tout un ami, mais fière et impatiente de constater sa réussite, je lui souhaite toute la chance du monde et le plaisir de se revoir autour d'un nouveau délicieux breuvage houblonné.
Jody Lecieux - copropriétaire de Gist
Antoine Pierson, Sébastien Albanese et Grégoire Rifaut - SWAFFF! Festival
La Swafff! Team, comme je les appelle, fait partie des plus grands défenseurs de la scène brassicole artisanale à Bruxelles. Antoine a ouvert sa cave à bières en 2014, Seb son bar Le Barboteur en mai 2015 et Greg le sien à peine quelques mois plus tard, le Dynamo – Bar de Soif. La création de ces lieux a réellement mis la bière artisanale à l’agenda bruxellois. Ils ont créé ensemble le Swafff! Beer Festival en 2017 dans le but de rendre la bière artisanale accessible à un large public. Leur approche était de créer un petit festival, pouvant accueillir environ 2000 personnes sur deux jours dans de magnifiques lieux, avec 18 à 20 brasseurs de Belgique et d’Europe. On a même pu voir des gens qui promenaient leur chien s’arrêter pour goûter les bières.
L’intimité du festival fait du Swafff! un de mes événements préférés parce qu’il me donne l’impression d’être dans un bar cosy et familier, un endroit où tout le monde te connaît, où on passe de la bonne musique et où les bières sont innovantes. En 2021, j’attends d’eux qu’ils renouvellent leur engagement vis-à-vis de Bruxelles et qu’ils organisent une 4e édition du Swafff! En attendant, ils sont occupés à maintenir leurs business en vie et à fournir aux fans leurs bières préférées, et à se tenir prêts pour quand on pourra reconquérir la ville.
Ahmed ElAmin - avec Dieter Proost, un des co-fondateurs de Beer Idiots.
Laurent de Jaer et Marco Nervo
2019 et 2020 ont vu tant d’ouvertures de brasseries. Cette année, je crois fermement que c'est dans le département de la technologie que réside l'avenir passionnant de Bruxelles. Koji-kin, aussi connue sous le nom de Aspergillus oryzae, est une splendide bactérie / champignon originaire du Japon et qui est traditionnellement utilisée pour élaborer des produits très umami, comme la sauce soja et le miso. Mais cette bactérie joue aussi un rôle dans le processus complexe qu’est le brassage du Saké, cette boisson japonaise fermentée à base de riz.
Et à l’image de la fermentation vigoureuse du koji-kin, les projets incluant cette bactérie se développent à toute vitesse. Parmi ceux-ci, deux mettent en lumière ce que j’estime être le réel potentiel du koji, qui en fait le parfait allié pour expérimenter dans le brassage. Il s’agit de Brussels Craft Saké de Laurent de Jaer et du projet hybride de pain-bière-koji de Marco Nervo.
Laurent installe sa brasserie de saké à Greenbizz, un centre de production dans un quartier où se trouvent déjà nombre de brasseries et producteurs de boissons (parmi lesquels En Stoemelings, No Science, La Source, Gudule, la Brasserie de la Senne et Tank Kombucha). Laurent a une expérience de brassage et avec ce nouveau projet, il cherche à se placer en première ligne et à repousser les limites du croisement du koji et de la bière. De l’autre côté, Marco est un universitaire et technicien qui travaille avec une brasserie bruxelloise pour développer une bière à base de pain où le koji joue un rôle central dans le processus de fermentation. Les deux technologies ont des perspectives vraiment intéressantes et je pense que nous entendrons beaucoup plus parler de koji dans le monde de la bière au cours des 12 prochains mois.
Yannick Schandené - créateur de Fermenthings, un laboratoire autour de la fermentation, un espace d’ateliers et un magasin centré sur tous les types d’aliments fermentés.
Big in Brussels 2021
Als je in januari 2011 zou hebben nagedacht over de sleutelfiguren in de brussels bierscène, zou dat niet lang hebben geduurd. Je was waarschijnlijk begonnen bij Jean Van Roy en Cantillon. Daarna volgde misschien Yvan De Baets en Bernard Leboucq van Brasserie de la Senne, die al in december 2010 hun Molenbeekse brouwerij hadden geopend. Jean Hummler van Moeder Lambic zou aan de volgende zijn, gevolgd door culinaire pioniers als Olivier Desmet bij Nüetnigenough, Alain Fayt bij Restobières en Dirk Myny bij Les Brigittines. Joe Stange schreef twee jaar eerder Around Brussels in 80 Beers. En natuurlijk was ook Pierre Zuber nog aan de slag bij Délices & Caprices.
Destijds had Brussel slechts twee brouwerijen en een handvol craft beer bars. De heropleving van het bier in de stad kende een moeizaam begin. Tien jaar later en het bierlandschap van Brussel is helemaal anders. Dat vroege voorzichtige begin is sinds halverwege het vorige decennium een gevestigde beweging geworden met, buiten de catastrofale impact van Covid-19, een constante druppel van nieuwe brouwerijen, nieuwe bars en andere bier-geassocieerd projecten.
De pioniers zijn nog steeds actief, behalve Zuber die helaas in 2017 overleed. Ze kregen gezelschap van een nieuwe generatie brouwers, chef-koks, ondernemers en activisten die niet alleen de gehechtheid aan Brussel delen met hun voorgangers, maar ook hun toewijding om in de eerste plaats in de behoeften van de lokale drinkers van de stad te voorzien. Voortbouwend op de degelijke basis gelegd door Hummler, Van Roy en co., is deze nieuwe generatie niet bang om hun eigen koers te varen - met nieuwe bedrijfsmodellen, de bereidheid om nieuwe stijlen en smaken te omarmen en ermee te experimenteren, en avontuurlijk te zijn in het vervagen van de grenzen tussen bier en andere dranken.
Zonder de catastrofale impact van de Covid-19-crisis - België leed onder een van de ergste uitbraken en de horecasector heeft sinds maart 2020 te maken met herhaaldelijke lockdowns - zouden de afgelopen 12 maanden getuige zijn geweest van aanhoudende groei. En zelfs in de klauwen van een verlammend beperkend bedrijfsklimaat werden in 2020 drie nieuwe brouwerijprojecten gelanceerd, waarvan er één al operationeel is en de andere twee voor de zomer van 2021 klaar zullen zijn. Maar voor de meesten in de biergemeenschap waren de afgelopen 12 maanden een kwestie van schade beperken, zoveel mogelijk vasthouden aan het succes van de afgelopen jaren en een manier vinden om operationeel te blijven totdat een enigszins normaal leven terugkeert.
Deze emotioneel en financieel slopende periode lijkt in 2021 voor onbepaalde tijd aan te houden. Temidden deze strijd om zich aan te passen aan onze nieuwe realiteit, verdient de biergemeenschap van Brussel wat erkenning. Vandaar deze "Big in Brussels" -lijst. Toegegeven, het is niet bepaald een uniek idee. Andere backslapping-oefeningen zijn elders gepubliceerd door Good Beer Hunting (GBH) en Pellicle. Ik heb zelfs bijgedragen aan die eerste. Het is gedeeltelijk dankzij de kritiek die ik daarop kreeg omdat ik niemand uit Brussel had opgenomen, dat deze Brusselse lijst nu bestaat. Maar in plaats van simpelweg een essay op te stellen over wie ik lovenswaardig vind, leek het mij interessanter om de mening te vragen van de steeds diversere biergemeenschap die de afgelopen jaren is ontstaan. Ik vroeg 13 mensen - brouw(st)ers, caféhouders, activisten, schrijvers en drinkers - een simpele vraag: wie staat er voor een groot jaar in 2021?
Uit hun nominaties blijkt hoe bevolkt, maar ook hoe interessant Brussel is geworden. De biergemeenschap is nog zo klein dat nieuwe brouwerijen hun specifieke niche kunnen vinden, zolang ze een goed idee hebben en dat ook goed uitvoeren. De nieuwe generatie brouwers vermijdt ook te strikte categorisering - van stijl, van fermentatie - ten gunste van iets vrijer. De aanwezigheid van mensen die traditioneel buiten de bierwereld vallen, bewijst dat de grenzen tussen de biergemeenschap en een breder culinair Brussel vervagen.
De 13 genomineerden maken ook duidelijk dat er een heel nieuw ecosysteem is ontstaan: bloggers, docenten, gidsen, chef-koks, festivalorganisatoren en eigenaars van bierwinkels. Laat ons hopen dat dit blijft bestaan wanneer Covid verdwijnt. Dit zie je ook terug bij mensen en bedrijven die hieronder niet genoemd worden, maar ook wat lof verdienen.
Kijk bijvoorbeeld naar La Source en hun geweldige eerste jaar, ook al konden Mathieu en Nina niet vieren zoals ze hadden gehoopt. Of Sam en Denys bij En Stoemelings, voor het opstarten van een online webshop in de luddiete wereld van het Belgische brouwen. De jongens van L'Ermitage en hun nieuw avontuur in het vatgerijpe bieren. Joran voor zijn waanzinnig idee om midden in Schaarbeek een ciderbar te openen. Valerio voor zijn hardnekkige inspanningen om het evangelie van Italiaans eten en bier in La Tana te blijven verspreiden. Veronique en Leo bij La Fruitière omdat ze ons in Comté en Geuze voorzien. Jenlain en Jody bij Gist - in feite alle cafébazen - voor het doorbijten tijdens een harde lente, hopelijk lang genoeg om ons deze zomer weer een cask Zinnebir te severen.
Er zijn er nog veel meer die ik en de schrijvers hieronder zouden kunnen noemen. Wanneer de lockdown eindelijk tot een einde komt, en dat moet ooit gebeuren, en bars en restaurants heropenen, wat ze zeker zullen doen, maakt deze overdaad aan talent me vrolijk om een bier-(of wijn-, of zelfs cider-) drinker te zijn in Brussel in 2021.
Steun uw lokale zaken, want als je dat niet doet dan ze zullen er niet meer zijn als we weer naar buiten mogen!
Illustraties: Alejandra Castro
Franse vertaling: Hélène Spitaels
Nederlandse vertaling: Lore De Vroede
Virginie Muller & Mélanie Saussez - Once in Brussels
Hun speeltuin is Brussel, hun favoriete thema's stedenbouw en gastronomie. Met hun ervaring in toerisme en hun kennis van de geschiedenis van de stad, de brouwerijsector en de wereld van chocolade, hebben de vrouwen achter Once in Brussels meer dan één verhaal te vertellen. Virginie Muller en Mélanie Saussez zijn bedreven in toeristen die de hoofdstad verkennen een goede tijd te bezorgen, of ze nu Belg of buitenlander zijn, in een groep of alleen, met familie of op zakenreis. Het is dankzij hen dat nieuwe Brusselse brouwerijen sinds twee jaar geleidelijk hun deuren openen voor bezoekers.
Zij waren het die En Stoemelings en Brasserie de la Senne ervan overtuigden dat rondleidingen door getrainde en professionele gidsen niet alleen een pluspunt waren voor hun brouwerij, maar ook voor de bredere perceptie van Brussels en Belgisch bier.
De pandemie heeft een rampzalige impact op het toerisme in Brussel en als gevolg daarvan op de activiteiten van Once in Brussels. Maar geloof me, zodra ze kunnen, zullen Virginie en Mélanie terugkomen om brouwerijtours te organiseren - drietalig en elk weekend - voor jou.
Hélène Spitaels - Biergids en sommelier, project- en evenementencoördinator. Feministisch zowel in het privéleven als op het werk [Disclaimer: Helene heeft rondleidingen gegeven voor Once in Brussels]
Yvan De Baets - Brasserie de la Senne
Er is een running gag op een bekende Facebookpagina over ambachtelijke bier dat de Londense brouwerij The Kernel niet genoeg liefde krijgt. Hier in Brussel zou je dezelfde grap kunnen maken over Brasserie de la Senne en Yvan De Baets. Zij hebben wat ik “Het Probleem van het Millennium van Ambachtelijk Bier” noem, opgelost: met de lancering van Zenne Pils creëerden ze een toegankelijke, authentieke en gemakkelijk drinkbare ambachtelijke pils. En toch is deze prestatie grotendeels onopgemerkt gebleven vanwege de impact van de Corona-crisis.
Voor het eerst hebben we in deze stad een echt goede Pils die qua prijs kan concurreren met industriële brouwerijen in België. Dit is de uitdaging: concurreren met macrobrouwers op hun terrein. Pilsdrinkers zijn niet per se gevoelig voor wat u zou kunnen beschouwen als de ambachtsfilosofie, en het verleden suggereert dat de gemiddelde drinker niet altijd bereid is om de eerlijke [nvdr: hogere] prijs voor een pintje te betalen, waardoor het het lastigste product is om aan een bredere markt aan te bieden.
Maar Zenne Pils is een game-changer, die het beste van zowel de ambachtelijke als de 'normale' bierwereld combineert en het wordt duidelijk een HIT in de zomer van 2021 op alle terrassen van het land! De volgende uitdaging voor Yvan en zijn Zenne Pils: om de gemiddelde industriële pils te vervangen die in de bars van de voetbalclub Union St Gilloise in Brussel worden geserveerd. We leven in hoop!
Gregoire Rifaut - Eigenaar van de Dynamo - Bar de Soif in Sint-Gillis en mede-organisator van het SWAFFF!
Anne Pietercelie en collega’s - Institut Meurice
De binnenstedelijke industrie keert terug naar haar historische thuis langs het Brusselse kanaal: de waterweg die oude en nieuwe brouwerijen met elkaar verbindt terwijl het door de stad stroomt. Waar het kanaal de stadsgrenzen bereikt in het zuiden van Brussel, ondersteunt het Instituut Meurice al decennialang Brusselse brouwerijen met het onderzoek en de toegepaste wetenschap waar alle goeie bieren op zijn gebaseerd.
De kennis en expertise van Anne Pietercelie en Lauranne Rochefort hebben het Brussels Beer Project geholpen om de bouwstenen van ons bier te identificeren en blijven de informatie leveren die we nodig hebben om kwaliteit als de kern van ons DNA te behouden.
Sam Fleet - brouwer en productiecoördinator bij Brussels Beer Project
Édouard & Charles Grison - Brasserie Surréaliste
Pal in het centrum van Brussel — aan de Nieuwe Graanmarkt — wordt hard gewerkt aan een nieuwe brouwerij-met-taproom. In een lang verwaarloosd art-decogebouw openen de Brusselse broers Édouard en Charles Grison dit jaar Brasserie Surréaliste. Hun bieren — op de eerste plaats hun American pale ale Surréaliste — vinden we al sinds 2019 in Brusselse cafés, maar deze kwamen tot voor kort nog uit de ketels van andere brouwerijen. Édouard — de brouwer van de twee — was echter inmiddels op zijn thuisbrouwinstallatie al volop aan het experimenteren met saisons en zure bieren. Wie de gelegenheid heeft gehad deze te proeven, kan bevestigen dat het resultaat er mag zijn!
De naam van de brouwerij verwijst natuurlijk naar dé Brusselse kunststroming, die ook een belangrijk aspect van de visuele identiteit van Surréaliste is. Ik ben zeer benieuwd of de inrichting van de taproom dit ook zal weerspiegelen!
De opening van de brouwerij was voorzien in 2020, maar heeft, zoals zoveel projecten dat jaar, vertraging opgelopen… De broers hebben zo wel achter gesloten deuren en geblindeerde ramen gestadig verder kunnen werken, zodat ze klaar voor een grootse opening zodra dit is toegestaan. De eerste ter plaatse gebrouwen bieren zijn al klaar!
Martijn Körvers - Lokaal drinker, mede-oprichter & auteur van Beers ’n’ Bites in Brussels, Certified Beer Server, maar Certified Cicerone in spe.
Joel Galy - Brasserie de la Mule
Het rampjaar 2020 achter mij latend, hoop ik dat de komst van dit nieuwe jaar een stortvloed aan goede ervaringen en, natuurlijk, geweldig bier zal brengen. Als ik terugkijk op het afgelopen jaar, denk ik aan alle gesloten bars en restaurants en de verloren pinten die we met vrienden hadden moeten drinken.
En terwijl ik me voorbereid op het komende jaar en ernaar uitkijk om vrienden te zien en samen te genieten van een drankje, ben ik zo enthousiast over de opening van een nieuwe brouwerij in Schaarbeek in maart. De opening van Brasserie de la Mule belooft in 2021 een van de meest opwindende bierevenementen in de stad worden. Joel Galy, voorheen van Brasserie de la Senne, zal zijn liefde voor en expertise van bier meenemen naar zijn nieuwe brouwerij. Zowel bieren in Duitse stijl als saisons worden geserveerd in een zonnige biertuin - zodra de omstandigheden dat weer toelaten.
Met illustrator Ammo die de prachtige labels maakt en Galy's vriend Jyve achter de bar, kan ik niet wachten om te zien hoe deze nieuwe Brusselse brouwerij het aanzien van bier in de stad gaat veranderen. Ik denk dat we allemaal uitkijken naar wat dit jaar zal brengen naarmate zaken heropenen, maar ik kijk er naar uit om nieuwe dingen naar Brussel te zien komen.
Colleen Rakowski - werkte vier jaar in de brouwerij-industrie in Philadelphia, totdat zij in 2018 bij Brasserie Cantillon ging werken
Ahmed ElAmin en Dieter Proost - Beer Idiots
2020 was het jaar van beperkingen, frustraties en de verplichting om te vernieuwen, een jaar om opnieuw te beginnen voor iedereen. Het was riskant om initiatief te nemen, zeker met nieuwe ideeën en zeker in deze onzekere tijden. 2020 was een periode vol voorzichtigheid, een jaar dat om brede schouders vroeg.
Toch organiseerden de Beer Idiots de eerste editie van het bierfestival Belgium Beer Week. Twee steden, dertig locaties, zestig evenementen, enkele honderden bezoekers en een grote verscheidenheid aan attracties en evenementen. Het was een succes, dat blijkt uit hoe ze craft beer en nieuwe craft beer drinkers bij elkaar brachten.
Hoe discreet ze ook zijn in onze kleine Brusselse bierwereld, Dieter & Ahmed doen er alles aan om biernieuws te schrijven over gebeurtenissen in België of elders. Voor hen zijn er geen klein verhalen of evenementen. Ze zijn altijd aanwezig en komen altijd met sympathie en interesse. Ze publiceren sinds 2018 hun foto's, recensies en artikelen over de Belgische bierscène zonder toeters en bellen.
Zoals we weten zijn het niet noodzakelijk de volle vaten die het meeste lawaai maken. En vice versa.
Cedric Jamar - presentator, gids en spreker. Jamar is een van de oprichters van de Collectif Resto Bar Bxl, een ambassadeur van de culinaire cultuur en een feministische bondgenoot; hij is ook een psychotherapeut die zich bezighoudt met verslaving en interculturele kwesties.
Typhaine Mérel - Pépins
Typhaine Mérel heeft een neus, die is essentieel in haar werk. Het is een reukorgaan dat goed genoeg is om de natuurlijke wijnboeren te zoeken die deel uitmaken van de portefeuille van Pépins, het kleine bedrijf dat joli jus importeert dat ze een jaar geleden gelanceerde met haar partner Baptiste Marette. Ze heeft de flair om betrokken te raken bij belangrijke projecten: wijnbars Tarzan en Nabu, het Liesse-kantineproject en het informele collectief dat bekend staat als de Fellowship of La Bouffe.
Maar er is een zeker talent voor nodig om te kunnen voelen wat er ontbreekt in de scène. In Brussel betekent dat bijvoorbeeld een kring van vrouwelijke wijnmeesters. Het creëren van een veilige plek voor vrouwen die onder elkaar meer willen weten over natuurlijke wijn, zonder bang te hoeven zijn dat wijn zal rijmen met zwijn, stond ook op de to-do-lijst van deze sommelière in 2020. Uitgesteld wegens een wereldwijde pandemie, hopen we dat Typhaine Mérel binnenkort wijn bevrijdt van het mannelijke juk. 2021, la goutte pour toutes!
Elisabeth Debourse - een OG Brussel-journalist met een zekere smaak voor de verbindingen tussen voeding en de samenleving. Als ze geen hete opnames maakt, dan deelt ze een Cantillon met Typhaine Mérel
David Santos - Brussels Beer Project
David Santos maakt sinds 2017 deel uit van het team van Brussels Beer Project. Hij kwam uit Portugal en wist niet veel over België, maar David voelde zich snel thuis in het Dansaert-team van BBP en nam het initiatief om nieuwe eenmalige bieren en maandelijkse specials voor te stellen. Een crisis is nooit goed voor een lokale brouwerij, maar toch was 2020 een meevaller voor Santos (en BBP): hij droeg bij aan een steeds groeiend aantal recepten, brouwde met ambachtelijke bier-iconen Mikkeler, hielp de eerste stenen leggen voor de bouw van een nieuwe brouwerij en sloot dit verschrikkelijke jaar stijlvol af door een bier te brouwen met zijn favoriete Portugese gebak, pasteis de nata.
Het is een een lekkernij waar David mee opgroeide in Ericeira, 30 km ten noorden van Lissabon. Hij droomde ervan om een bier te maken met dit gebak en na het ontwikkelen van meer dan 50 recepten in 2020, werd dit de inspiratie voor het team van BBP voor hun bier van de maand in december. Door samen te werken met Forcado, een Portugese bakkerij in Brussel die authentieke pasteis de nata produceert, kreeg hij de kans om een bier te maken met de echte smaak van Lissabon, genaamd Badagaio - een Imperial Pasteis Stout de Nata.
Ik hoop alleen dat David niet overdrijft met de Badagaios (in het Portugees betekent dat 'flauwvallen'), want we willen hem graag terugzien in 2021 met een nieuw 'back to his roots’-recept, te proeven in de Dansaert brouwerij, terwijl ze vooruitgang boeken bij de bouw van hun toekomstige huis in Anderlecht.
Liselot Caura - Gepassioneerde biergids en oprichter van BeerSecret die de Belgische biercultuur deelt met een onderhoudend en persoonlijk tintje [Disclaimer: Liselot werkte samen met Brussels Beer Project aan vorige edities van haar BeerSecret bierdozen]
Yannick Schandené - Fermenthings
Yannick had een krankzinnig jaar in 2020. Een groot deel van hun Fermenthings-project bestond uit catering voor evenementen - tijdens het weekend ook in de nieuwe taproom van Brasserie de la Senne - en persoonlijke workshops, als gevolg van de pandemie is dit deel van zijn werk bijna helemaal verdwenen. Maar dat heeft hem niet tegengehouden. Hij heeft zijn pand (naast ons in La Source) opgeknapt en een keuken geïnstalleerd waarin hij actiever is dan voorheen met zijn pionierswerk in fermentatie.
Warme rooksaus, zwarte kimchi, Mead ... tientallen smaak-ervaringen die hij nu opneemt in zijn super afhaal-lunches! Yannick blijft een goed voorbeeld van dynamiek, reactievermogen en creativiteit in de Brusselse culinaire wereld. Bovendien eindigde 2020 met een positieve noot voor Yannick en voor Fermenthings: hij kreeg een BeCircular-beurs om onderzoek te doen naar koji-fermentatie en we kunnen niet wachten om de resultaten te proeven.
Nina Carleer - mede-oprichter, met Mathieu Huygens, La Source Beer Co.
Luc Pauwels - COOVI
Aan het begin van zijn onderwijscarrière verwelkomde hij slechts twee studenten in zijn cursus . Vandaag zijn er duizenden die passeren en velen van hen zijn uitgegroeid tot professionele brouwers. Voor Luc Pauwels is het basis van het brouwen van een goed bier kennis en oefening. Het is geweldig om passie te hebben en een geweldige 'hi-tech' setup te kopen, maar dat is niet genoeg om kwaliteitsbier te maken. Voor Pauwels vereist brouwen nauwkeurige kennis en onberispelijke hygiëne.
Voor een onbetwiste expert horen we echter weinig over Pauwels. Wat logisch is als je zijn karakter kent; Het kan Luc niet schelen dat hij verheven eretitels ontvangt. Het belangrijkste voor hem is om rigoureus les te geven en om een brouwcultuur van hoge kwaliteit te behouden.
De COVID-crisis heeft hem in deze missie niet afgeschrikt. Met aandacht voor de noodzakelijke sanitaire beperkingen deed Pauwels er alles aan om zijn studenten te blijven onderwijzen; hij blijft ons aanmoedigen en was op elk moment beschikbaar om te bespreken wat we aan het doen waren en de problemen die we tegenkwamen - zelfs op een zondag! Dit zal in 2021 nog krachtiger doorgaan!
Dank aan Luc en aan alle brouwleraren die in de schaduw blijven, maar die cruciale actoren zijn in deze prachtige brouwcultuur - waar we in België nog steeds trots op kunnen zijn.
Magali De Vinck - gids gespecialiseerd in bier en brouwer. Manager van het evenementenbedrijf “Beer My Guest”. Magali is een student van Luc bij COOVI
Piercarlo Berloco - Moeder Lambic
Open de deur bij Moeder Lambic Fontainas en zoek zijn snor. Ontspan en laat je leiden. Zijn onnavolgbare accent en zijn onfeilbare glimlach leiden je door een indrukwekkend smaakervaring. Ik heb het natuurlijk over Piercarlo!
Piercarlo beheerde Moeder Lambic jarenlang op meesterlijke wijze. Dankzij hem kreeg iedereen die Moeder Lambic binnenkwam, of het nu een beginner of een expert is, altijd de drank die ze nodig hadden. Piercarlo's enthousiasme en vriendelijkheid maakten elke interactie nuttig en verrijkend.
In 2021 keert deze geboren en getogen Italiaan terug naar zijn zonnige vaderland met, zoals altijd, een hoofd vol ideeën. Het eerste is om zijn passie en zijn knowhow met zich mee te nemen. Piercarlo heeft besloten om ons vlakke land te verlaten, terug te keren naar zijn roots, en een bar te openen zoals hij vindt dat het zou moeten zijn - eenvoudig en warm.
Brussel verwelkomde hem als een echte Brusselaar en hij vertrekt nu met een beetje van deze stad terug naar Italië. Het is met tranen in onze ogen dat we vaarwel moeten zeggen, maar we zijn trots op hem en ongeduldig om zijn succes te zien. Ik wens hem alle geluk van de wereld en verheug me op het genoegen elkaar weer te zien rond een heerlijk, nieuw, hoppig brouwsel.
Jody Lecieux - co-eigenaar van Brussels bar Gist
Antoine Pierson, Sébastien Albanese en Grégoire Rifaut - SWAFFF! Festival
Het Swafff! Team, zoals ik ze noem, behoort tot de grootste promotors van de ambachtelijke bierscène in Brussel. Antoine lanceerde zijn bierwinkel in 2014, terwijl Séb in mei 2015 Le Barboteur opende, een paar maanden later gevolgd door Grég's Dynamo - Bar de Soif. Deze locaties zetten craft beer echt op de Brusselse kaart. Samen lanceerden ze het Swafff! bierfestival in 2017, met als doel ambachtelijk bier toegankelijker te maken voor een groter publiek. Hun insteek was om het festival klein te houden en ongeveer 2.000 mensen aan te trekken tijdens twee dagen in een prachtige omgeving, met 18 à 20 brouwers uit België en Europa. Ook mensen die hun hond uitlieten stopten even om de bieren te proeven.
Deze intimiteit maakt Swafff! een van mijn favorieten evenementen omdat het aanvoelt als een gezellige en vertrouwde bar, een plek waar iedereen je naam kent, de muziek goed is en de bieren innovatief. In 2021 verwacht ik dat ze hun geloften aan de stad hernieuwen met de vierde editie van Swafff! Ondertussen zijn ze druk bezig om hun locaties in leven te houden en fans te voorzien van hun favoriete bieren, zich klaar houdend voor wanneer we de stad heroveren.
Ahmed ElAmin - mede-oprichter van de Beer Idiots met Dieter Proost
Laurent de Jaer, Brussels Craft Saké en Marco Nervo, Fervente Fermenten
Nieuwe brouwerijen typeerden 2019 en 2020. Ik geloof sterk dat de toekomst dit jaar aan de technologische kant te vinden is. Koji-kin, ook bekend als Aspergillus oryzae, is een prachtige bacterie / schimmel uit Japan die traditioneel wordt gebruikt om met umami gevulde producten zoals sojasaus en miso te maken, maar die ook een rol speelt in het complexe proces van het brouwen van Saké, de Japanse gefermenteerde rijst drank.
En net als de krachtige fermentatie van Koji-kin, groeien projecten met deze microbe in Brussel als kool. Twee aankomende projecten benadrukken in het bijzonder wat volgens mij het ware potentieel van Koji is en maken het een perfecte bondgenoot om mee te experimenteren in het brouwen: Laurent de Jaer van Brussels Craft Saké en het hybride brood-bier-Koji-project van Marco Nervo.
Laurent vestigt zijn Saké-brouwerij in Greenbizz, een productiecentrum in een buurt vol met brouwerijen en drankproducenten (waaronder En Stoemelings, No Science, La Source, Gudule, Brasserie De La Senne en Tank Kombucha). Laurent heeft een achtergrond in bierbrowen en met zijn nieuwe project wil hij zichzelf op de frontlinie plaatsen om zo de grenzen van Koji & Beer-hybridisatie te verleggen. Marco van zijn kant is een geleerde en technicus die samen met een Brusselse brouwerij een bier op basis van brood ontwikkelt, waarbij Koji een centrale rol speelt in het fermentatieproces. Beide technologieën hebben boeiende vooruitzichten en ik denk dat we de komende 12 maanden nog veel meer over Koji zullen horen in de bierwereld.
Yannick Schandené - oprichter van Fermenthings, een fermentatielab, workshopruimte en winkel gericht op alle aspecten van het voedsel- en fermentatieproces.